Colorado 14ers

El corazón de las Rocosas de Colorado es asombrosamente antiguo. Hace unos 1.400 millones de años, enormes volúmenes de magma ascendieron bajo lo que hoy es Colorado y se enfriaron lentamente formando una serie de gigantescos batolitos de granito; uno de los mayores, el batolito de Longs Peak, de granito Silver Plume, forma hoy el bloque cumbrero del pico más alto del Parque Nacional de las Montañas Rocosas (USGS). Ese granito intruyó esquistos y gneises metamórficos aún más viejos: un basamento cristalino que pasaría los siguientes mil y pico millones de años siendo enterrado, levantado y desnudado, dos veces. La primera cordillera que se alzó aquí no fue la de hoy. En el período Pensilvaniense, hace unos 300 millones de años, las Rocosas Ancestrales se levantaron sobre Colorado. Esas montañas ya no existen —la erosión las borró casi por completo—, pero sus escombros sobreviven. La arena gruesa y la grava ricas en feldespato que se desprendieron de las alturas ancestrales se endurecieron como la arcosa rosada de la Formación Fountain (Geolex del USGS), la misma roca que hoy se recuesta contra el Front Range como los Flatirons de Boulder y las crestas del Garden of the Gods. La cuenca de Denver conserva registros sedimentarios de ambos episodios. Las Rocosas que se caminan hoy son el segundo acto: la orogenia Laramide. Hace unos 70 millones de años, la placa oceánica Farallón comenzó a deslizarse bajo Norteamérica en un ángulo inusualmente bajo. En lugar de construir volcanes en la costa, esa 'placa plana' transmitió esfuerzos cientos de kilómetros tierra adentro, arqueando bloques de basamento lejos de cualquier borde de placa. Entre unos 70 y 40 millones de años atrás (NPS/USGS; algunas síntesis extienden el evento de 80 a 55 Ma), el granito y el gneis antiguos fueron izados hacia el cielo, y las capas sedimentarias de los flancos —incluida la Formación Fountain— quedaron inclinadas casi en vertical, como libros volcados en un estante. Lo que vino después del levantamiento importa igual. Una larga erosión rebajó la cordillera hasta dejar una altiplanicie suave; el NPS señala que las superficies llanas sobre Trail Ridge y Flattop Mountain son restos de esa antigua superficie de erosión, hoy por encima de los 3.500 m. Después llegaron las glaciaciones. Los glaciares tallaron los circos, filos, valles en U y praderas cerradas por morrenas que le dan al parque su dramatismo alpino: un paisaje joven cincelado en algunas de las rocas más viejas del oeste americano.