Cusco & Inca Trail

Cusco está a ~3.400 m en los Andes peruanos, una cordillera con una particularidad que pocos trekkers notan: acá no chocaron continentes. Los Andes son el ejemplo clásico de orogenia océano–continente: la placa de Nazca se desliza bajo Sudamérica desde hace decenas de millones de años, y la compresión, el magmatismo y el engrosamiento cortical sobre esa zona de subducción construyeron la segunda cordillera más alta de la Tierra. El pulso cenozoico principal de la orogenia andina levantó los Andes Centrales, y los geólogos fechan el inicio del levantamiento del Altiplano hace unos 25 millones de años. Por qué se formó una meseta inmensa —el Altiplano— y no una cresta angosta es una de las controversias vivas de la geología, y Cusco está justo en su borde norte. El acortamiento cortical medido explica solo el 70–80% del engrosamiento observado, así que algo más ayudó: los candidatos incluyen el aporte magmático y, el más dramático, la pérdida en bloque de la raíz litosférica densa. En el modelo de delaminación, la litosfera del manto engrosada se volvió más pesada que la astenosfera bajo ella y se desprendió, dejando que la meseta flotara hacia arriba. Un estudio de 2022 sostuvo que el levantamiento y el flujo cortical en el sur del Perú —el patio trasero de Cusco— están controlados exactamente por ese tipo de «goteo litosférico». La meseta donde te aclimatás es, en parte, una balsa que perdió la quilla. Las rocas alrededor de la ciudad cuentan los capítulos más viejos. Los megalitos en zigzag de Sacsayhuamán se apoyan sobre caliza marina cretácica de la Formación Yuncaypata: un antiguo lecho marino, con fósiles como erizos de mar y valvas de bivalvos, izado hasta ~3.700 m. El agua de lluvia hizo lo que hace siempre con la caliza: la disolvió en karst. Las cuevas y túneles inquietantes («chincanas») de Qenqo y Sacsayhuamán que los guías dramatizan son formas kársticas naturales de disolución, y los incas tallaron santuarios directamente en ellas. Junto a la fortaleza, el cerro Rodadero (Suchuna) es un cuerpo de roca ígnea pulido en toboganes naturales relucientes a lo largo de superficies de falla: espejos de falla por los que uno puede literalmente deslizarse, como hacen los chicos cusqueños desde hace siglos. Machu Picchu está construido sobre algo mucho más viejo que los propios Andes. La ciudadela y los últimos días del Camino Inca cruzan el granito de Machu Picchu, del batolito de Vilcabamba, una intrusión permo-triásica con edad Rb-Sr en biotita de 246 ± 10 millones de años: magma que se solidificó en la profundidad de la corteza hace un cuarto de miles de millones de años, mucho antes de que se levantaran los Andes modernos, y que quedó expuesto cuando el río Urubamba serruchó su cañón. Los canteros incas aprovecharon los juegos de diaclasas naturales del granito, partiendo bloques por planos que el magma, al enfriarse, ya les había dejado preparados. Una nota volcánica al pie: Cusco no tiene volcanes históricamente activos —el único centro holoceno del departamento, el Quimsachata, en la provincia de Canchis (~100 km al sureste de la ciudad), erupcionó por última vez hace unos 6.400 años y hoy no está monitoreado—, pero los incas sabían reconocer buena lava. Los muros imperiales más finos de la ciudad —Coricancha incluido— usan andesita transportada ~35 km desde la cantera de Rumiqolqa, parte de la Formación Rumicolca del Cuaternario, con edades K-Ar de alrededor de 0,59 millones de años. Los volcanes activos oficialmente monitoreados del Perú (Sabancaya, Ubinas, Misti y otros), vigilados por el Instituto Geofísico del Perú a través de su centro vulcanológico CENVUL, están todos en el arco mucho más al sur, en las regiones de Ayacucho, Arequipa, Moquegua y Tacna.