Dolomites

Parate bajo las paredes pálidas de las Tre Cime y estás mirando un fondo marino tropical. Hace unos 252 millones de años, la extinción masiva de fines del Pérmico —la peor de la historia de la Tierra— vació los océanos; en el Triásico que siguió, este rincón del océano Tetis fue el escenario donde la vida constructora de arrecifes se reinventó. Exactamente por eso la UNESCO inscribió los Dolomitas en 2009 (141.903 hectáreas repartidas en nueve sistemas montañosos): la evaluación de Patrimonio Mundial destaca sus 'plataformas carbonáticas mesozoicas, o atolones fosilizados', y la evidencia que conservan de cómo los organismos constructores de arrecifes se recuperaron después del límite Pérmico/Triásico. En el Triásico Medio (Ladiniano–Carniano, hace aproximadamente 242–227 millones de años según la escala cronostratigráfica internacional) esto era un archipiélago: plataformas carbonáticas de cima plana, construidas por microbios, algas calcáreas, esponjas y corales primitivos, se elevaban cientos de metros desde brazos de mar profundos, igual que los atolones actuales emergen de aguas turquesa. Las cuencas profundas entre ellas se rellenaron con las margas de la Formación San Cassiano, cuya fauna extraordinariamente preservada la convierte en una de las ventanas más ricas a la vida marina del Triásico en todo el mundo. Lo excepcional es que la geometría entera sobrevivió: los geólogos —y los trekkers atentos— todavía pueden seguir las pendientes originales del arrecife (clinoformas) hundiéndose desde el borde de la plataforma hasta el fondo de la cuenca en los paredones actuales. Erupciones del Triásico Medio sepultaron luego parte de este paisaje marino: lavas oscuras, tobas y cenizas, aún visibles como las rocas volcánicas sombrías de las zonas del Padon y Monzoni, en contraste brutal con los arrecifes claros. La roca misma carga con un enigma famoso. En 1791 el mineralogista francés Déodat de Dolomieu describió un carbonato que, a diferencia de la caliza común, apenas burbujeaba con ácido; en un año el mineral —carbonato de calcio y magnesio— llevaba su nombre, y con el tiempo también toda una cordillera. Cómo el magnesio llegó a reemplazar parte del calcio en estas rocas después de depositarse ('dolomitización') sigue siendo una pregunta de investigación activa, el clásico 'problema de la dolomita'. La intuición del arrecife llegó después: en 1860 el geólogo Ferdinand von Richthofen, estudiando el macizo del Schlern/Sciliar, reconoció que estos picos aislados de dolomía rodeados de sedimentos volcánicos con fósiles eran arrecifes antiguos —aplicando la entonces novedosa teoría de Darwin sobre el crecimiento de atolones a rocas paradas a dos kilómetros sobre el nivel del mar. Lo que levantó un fondo marino hacia el cielo fue la orogenia alpina: la microplaca Adriática, un promontorio de África, empujó contra Europa, con la colisión continental plena comenzando en el Eoceno, hace unos 50 millones de años; la mayor parte del acortamiento y el levantamiento que alzó los Dolomitas llegó aún más tarde, en el Neógeno (la fase Valsugana, hace unos 12–8 millones de años). Los Dolomitas quedaron atrapados en la colisión pero se salvaron de la deformación interna intensa que retorció la mayor parte de los Alpes; por eso la anatomía de plataformas y cuencas se conserva acá con tanta claridad. Los glaciares de las eras de hielo y el congelamiento hicieron después el trabajo de escultura, tallando la dolomía fracturada en las torres, agujas y paredes verticales de hoy. Un macizo cuenta otra historia: la Marmolada, con 3.343 m la más alta de los Dolomitas, está hecha de Caliza de la Marmolada que escapó a la dolomitización —caliza arrecifal original, y por eso los escaladores encuentran su roca tan distinta a la de sus vecinas.