La frontera de placas que se puede caminar, literalmente
Himalayan orogeny — Indus Suture Zone (collision boundary) with prior Trans-Himalayan arcarc magmatism ~103–50 Ma; collision onset ~59–50 Ma; ongoingIndian Plate sutured to the Eurasian Plate along the Indus (–Tsangpo) Suture Zone🌋 none — No Holocene volcanoes in Ladakh per the Smithsonian Institution's Global Volcanism Program (India's only listed active volcanism is in the distant Andaman Sea). The Dras arc volcanics along the suture are Cretaceous and extinct; the hot springs at Puga and Chumathang belong to a non-volcanic geothermal field studied by the Geological Survey of India.
La colision India-Asia: picos de 8.000 metros en el Himalaya y Karakorum, con la alta meseta tibetana detras.
NASA Earth Observatory image by Robert Simmon, using Blue Marble and GTOPO30 data. · NASA media use guidelines · fuente
La mayoría de las fronteras de placas se esconden bajo los océanos. En Ladakh, la frontera donde India se encontró con Asia está expuesta en superficie: la Zona de Sutura del Indo, el cinturón de roca triturada y apilada que marca dónde se cerró el océano Neo-Tetis y dos continentes quedaron soldados. El río Indo sigue esa cicatriz por cientos de kilómetros: parado en su orilla cerca de Leh, las montañas del norte crecieron en Asia y las del sur llegaron montadas en India. La evidencia de las rocas sedimentarias de la cuenca del Indo en Ladakh es central para datar la colisión misma, con estimaciones de inicio que en la literatura actual van de hace unos 59 a 50 millones de años.
Antes de la colisión, Ladakh era el borde de Asia al estilo andino. Mientras el fondo del Neo-Tetis se hundía hacia el norte por debajo, los magmas de subducción construyeron el batolito de Ladakh, parte de la cadena de batolitos transhimalayos de más de 2.500 km. La datación de circones acota su ensamblaje entre hace unos 103 millones de años (una granodiorita cerca de Kargil) y dioritas de hace unos 50–51 millones de años cerca de Leh: un arco que murió casi exactamente cuando llegó India y apagó la fábrica de subducción. La propia Leh, y la ruta del Khardung La sobre ella, están construidas sobre ese granito de arco asiático.
Las joyas de la sutura son sus ofiolitas: tajadas de verdadera corteza oceánica y manto que escaparon a la subducción y fueron cabalgadas sobre tierra firme. Al sur y al este de Leh, las ofiolitas de Nidar, Spontang y Karzok preservan la anatomía del desaparecido Neo-Tetis: lavas almohadilladas, gabros, peridotitas y roca de manto con cromita. La ofiolita de Nidar, cerca del Tso Moriri, es una de las secciones de corteza oceánica mejor preservadas del Himalaya, datada cerca del límite Jurásico–Cretácico y nacida geoquímicamente sobre una zona de subducción intraoceánica. Al caminar esas lomas pardo-rojizas a 4.500 m, estás caminando sobre el piso — y el manto — de un océano que ya no existe.
Las secuelas de la colisión están escritas con la misma claridad. Los conglomerados y areniscas violáceo-rojizos de la cadena de Stok, al sur del Indo, son molasa: escombros desprendidos de las montañas recién nacidas, volcados en el mar que se cerraba y luego plegados a su vez. Y la deformación continúa: en Lamayuru, la actividad neotectónica sobre la zona de sutura disparó un deslizamiento que represó el valle hace unos 35.000 años, embalsando un lago cuyos limos pálidos, expuestos cuando se vació hace aproximadamente mil años, se erosionan en los famosos badlands del 'Moonland'. En Puga, cerca del Tso Moriri, fuentes termales y pozas hirvientes marcan un campo geotérmico largamente estudiado por el Geological Survey of India: el calor de una colisión todavía en marcha, en una tierra sin ningún volcán.
Qué ver en el sendero
The Indus–Zanskar confluence — two rivers meeting on the suture
📍 Sangam viewpoint at Nimmu, on the Leh–Alchi road (also the endpoint of Zanskar river routes)
El Zanskar, barroso, llega desde cordilleras que vinieron montadas en la placa india; el Indo al que se une corre a lo largo de la propia zona de sutura, la línea de soldadura de los dos continentes. Pocos lugares de la Tierra permiten fotografiar una frontera de colisión continental desde un mirador de ruta.
Asia on one side, collision debris on the other — Ladakh Range granite vs. Stok Range red beds
📍 From Leh and Stok village, and from Kongmaru La at the end of the Markha Valley trek
Mirá al norte desde el Indo: la cadena de Ladakh, gris rosada y suave, es granito de arco del viejo margen de Asia (~103–50 Ma). Mirá al sur: la cadena de Stok, dentada y violáceo-rojiza, es molasa del Indo, conglomerados hechos de escombros erosionados del Himalaya recién nacido. El valle entre ambas es la sutura.
Lamayuru 'Moonland' — pale badlands of a vanished mountain lake
📍 Lamayuru monastery and the Prinkiti La stage of the Sham Valley / Lamayuru–Chilling treks
Las lomas crema-amarillentas y lunares alrededor de Lamayuru son limos y barros de un lago formado hace unos 35.000 años, cuando un deslizamiento de origen tectónico represó el valle sobre la zona de sutura. El lago se vació hace unos mil años; la erosión esculpe su fondo desde entonces.
Ophiolite country — ocean floor and mantle rock at 4,500 m
📍 Around Tso Moriri: Karzok village sits beside its namesake ophiolite, and the road route via Chumathang–Sumdo passes the Nidar ophiolite's dark peridotites
Las lomas pardo-rojizas y negro-verdosas de aquí son peridotita y serpentinita: roca del manto terrestre bajo el océano Neo-Tetis, cabalgada sobre el continente cuando el océano se cerró. Datada cerca del límite Jurásico–Cretácico, es fondo marino auténtico que podés tocar con la mano, a 4.500 m sobre el mar actual.
Dato
En Ladakh podés tocar los dos lados de una colisión continental en un solo día: granito del antiguo arco volcánico de Asia detrás de Leh y, cerca del Tso Moriri, roca del manto del fondo del desaparecido océano Neo-Tetis: los restos de un océano entero estacionados a 4.500 m.
Rocas: granodiorite and granite (Ladakh batholith, Trans-Himalayan arc) · ophiolite suite: peridotite, serpentinite, gabbro, pillow basalt, chromitite (Nidar, Spontang, Karzok) · Indus molasse: red-purple conglomerate and sandstone (Stok Range) · flysch shale and phyllite (Lamayuru Formation, Triassic–Jurassic) · Quaternary lake silts and breccias (Lamayuru 'Moonland')
