Elevación y entorno
Kala Patthar — "Roca Negra" en nepalí — es una cresta árida y oscura en el hombro sur del Pumori (7.161 m), alcanzando los 5.644 metros (18.514 pies) en su mojón de cumbre. No es una montaña separada sino un promontorio rocoso en el flanco del Pumori. Lo que lo hace legendario es la vista: Kala Patthar es el mejor mirador accesible del Monte Everest. Desde el Campamento Base del Everest en sí, la cumbre del Everest queda oculta detrás de la cresta Nuptse-Lhotse. Desde Kala Patthar, la pirámide superior completa del Everest queda totalmente expuesta, flanqueada por la Cascada de Hielo del Khumbu abajo, Nuptse a la derecha y Changtse del otro lado de la frontera en el Tíbet.
La subida
El ascenso comienza desde Gorak Shep (5.164 m), típicamente entre las 4:00 y las 4:30 AM, en completa oscuridad con linternas frontales. El sendero es empinado, rocoso y sin marcar en partes, ganando aproximadamente 480 metros de desnivel positivo en unos 2,5 kilómetros. A esta altitud, cada paso exige esfuerzo. El aire fino contiene apenas la mitad del oxígeno del nivel del mar, y la mayoría de los trekkers necesitan de 90 minutos a dos horas para llegar arriba. El frío es feroz — las temperaturas en la cumbre antes del amanecer bajan frecuentemente por debajo de menos 20 grados Celsius en la temporada de primavera, con la sensación térmica empeorándolo mucho más.
No hay casa de té, no hay refugio y no hay agua en el ascenso. Llevás todo lo que necesitás y volvés por el mismo camino.
El amanecer
La razón de la salida castigadora antes del amanecer es el amanecer en sí. Cuando la primera luz golpea la cara superior del Everest, la pirámide de la cumbre pasa de gris acero a dorado a naranja encendido. Los picos circundantes — Nuptse, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Ama Dablam y docenas de cumbres menores — van capturando la luz en secuencia a lo largo del vasto panorama. En una mañana despejada, el Glaciar Khumbu reluce abajo y la Meseta Tibetana se extiende hacia el horizonte norte. Esto es ampliamente considerado el momento visual definitorio de todo el trek al Campamento Base del Everest.
Consejos de aclimatación
A 5.644 metros, estás en el techo absoluto del trek y bien dentro de la zona donde el cuerpo no puede aclimatarse más con exposición prolongada. La velocidad importa acá — subí, sacá tus fotos y bajá. La mayoría de los trekkers pasan de 20 a 45 minutos en la cumbre antes de descender. No te demores si sentís síntomas de mal de altura grave, HAPE o HACE (confusión, falta de aire en reposo, tos con esputo rosado, pérdida de coordinación). El descenso a Gorak Shep toma de 45 minutos a una hora, y la mayoría de los trekkers continúan descendiendo a Pheriche (4.371 m) o Dingboche (4.410 m) el mismo día, lo cual provee un alivio fisiológico significativo.
Si luchaste en el ascenso y no pudiste llegar arriba, no te desanimes. Muchos trekkers dan la vuelta en la falsa cumbre o en varios puntos a lo largo de la cresta y aun así obtienen vistas sobresalientes del Everest. No hay vergüenza en la altitud.
Qué ver
- La pirámide superior completa del Monte Everest (8.849 m), sin obstrucción.
- La Cascada de Hielo del Khumbu cayendo desde el Western Cwm.
- La cara sur masiva del Nuptse, la cresta cumbrera del Lhotse y Changtse del otro lado de la frontera Nepal-Tíbet.
- La cumbre cubierta de hielo del Pumori imponente directamente arriba.
- El Glaciar Khumbu serpenteando por el valle abajo.
Cuánto tiempo se quedan los trekkers
Esta no es una parada con pernocte. La subida es un ida y vuelta desde Gorak Shep, tomando tres a cuatro horas en total. La mayoría de los trekkers están de vuelta en su alojamiento para las 7:00 u 8:00 AM, desayunan, arman las mochilas y arrancan el largo descenso hacia altitudes más bajas esa misma mañana.
Consejos
- Prepará todo la noche anterior: linterna frontal, guantes, balaclava, campera de pluma, botellas de agua adentro de la campera para evitar que se congelen, cámara con batería cargada guardada caliente en un bolsillo interno.
- Ponete tus capas más abrigadas desde el arranque. No hay oportunidad de sacarte ropa cómodamente en la cresta expuesta.
- Caminá a un ritmo medido. Apurarte a esta altitud lleva al agotamiento y aumenta el riesgo de tropezar en el sendero rocoso en la oscuridad.
- Si el clima está malo a las 4:00 AM, considerá esperar 30 minutos. Las condiciones pueden cambiar rápido. Pero si se está formando una tormenta, no intentes la cumbre.
- Llevá un termo con té caliente o sopa del alojamiento. Una bebida caliente en la cumbre transforma la experiencia.
- Llevá bastones de trekking. El descenso sobre roca suelta con las piernas fatigadas es donde pasan la mayoría de las lesiones.
Fuentes: Boundless Adventure — Kala Patthar, Ace the Himalaya — Kalapatthar, Magical Nepal — Kala Patthar Guide, Wikipedia — Kala Patthar, Bold Himalaya — Kala Patthar Viewpoint