Elevación y entorno

Lukla se encuentra a 2.860 metros (9.383 pies) en el distrito de Solukhumbu, al noreste de Nepal. Es un pueblo de montaña compacto construido alrededor de una de las pistas de aterrizaje más famosas del planeta: el Aeropuerto Tenzing-Hillary. La pista pavimentada mide apenas 527 metros de largo con un gradiente de 11,7%, terminando en un precipicio por un lado y un muro de piedra por el otro. Los aviones aterrizan cuesta arriba para frenar y despegan cuesta abajo hacia el vacío del valle. A esta altitud, los motores de los aviones producen aproximadamente la mitad de la potencia que tendrían a nivel del mar, y no existe procedimiento de aproximación frustrada. A pesar de su reputación temible, el aeropuerto mantiene un registro de seguridad razonable y sigue siendo la puerta de entrada principal para los aproximadamente 50.000 trekkers que caminan al Campamento Base del Everest cada año.

El pueblo

Lukla se siente sorprendentemente animado para un lugar accesible solo por aire o por una caminata de varios días desde Jiri. Una única calle principal atraviesa el pueblo, flanqueada por alojamientos, tiendas de equipo, panaderías y pequeños restaurantes que sirven de todo, desde dal bhat hasta pizza. Vas a encontrar cajeros automáticos (aunque llevar efectivo de respaldo es prudente), una clínica médica básica, farmacias con stock de Diamox, y varias tiendas donde podés alquilar o comprar equipo de trekking de último momento a precios razonables.

Casas de té y precios

El alojamiento en casas de té en Lukla va desde unos USD 5 a 15 por noche por una habitación doble básica con baño compartido. Los alojamientos mejorados con baño privado y ducha caliente pueden costar entre USD 20 y 40. Las comidas cuestan aproximadamente entre USD 5 y 10 cada una. Un día completo de alojamiento más tres comidas y bebidas te va a costar entre USD 25 y 40 por persona. Como Lukla es la parada más baja y accesible de la ruta, los precios acá están entre los más económicos de todo el trek.

Consejos de aclimatación

A 2.860 metros, Lukla está por debajo del umbral de altitud donde el mal de altura agudo (AMS) típicamente comienza, que la Wilderness Medical Society ubica alrededor de los 2.750 metros de elevación para dormir. La mayoría de los trekkers llegan en el vuelo matutino desde Katmandú o Ramechhap y empiezan a caminar el mismo día hacia Phakding (2.610 m), un inicio suave cuesta abajo. No hay necesidad de un día dedicado de aclimatación en Lukla, pero tomá el primer día tranquilo, hidratate bien (apuntá a tres o cuatro litros de agua diarios) y evitá el alcohol para darle a tu cuerpo una introducción suave a la altitud.

Qué ver

Más allá del espectáculo del aeropuerto en sí, Lukla ofrece un pequeño monasterio y un mercado sabatino donde comerciantes sherpa venden productos locales. Las laderas circundantes están aterrazadas con cultivos de papa y salpicadas de bosque de rododendros. Muchos trekkers caminan hasta el borde de la pista para ver los dramáticos aterrizajes y despegues antes de arrancar por el sendero.

Cuánto tiempo se quedan los trekkers

La mayoría de los trekkers pasan una sola noche en Lukla, ya sea al llegar antes de su primer día de caminata o en el tramo de regreso antes de volar. Las demoras climáticas pueden sumar noches extra de forma involuntaria, así que siempre mantené un día de colchón en tu itinerario antes de un vuelo internacional desde Katmandú.

Consejos

Fuentes: Wikipedia — Tenzing-Hillary Airport, Nepal Hiking Team — EBC Accommodation, Altitude Himalaya — Lukla Airport, Trek and Tour Nepal — EBC Accommodation Guide, CDC — High-Altitude Travel