La Montaña del Espíritu

Manaslu se eleva a 8.163 metros en la cordillera Mansiri Himal del centro-norte de Nepal, lo que la convierte en la octava montaña más alta del mundo. Su nombre deriva de la palabra sánscrita manasa, que significa intelecto o espíritu. El nombre nepalí carga el mismo peso — esta es la Montaña del Espíritu, y todo en su presencia sugiere por qué.

El macizo se sitúa unos 64 kilómetros al este del Annapurna. Desde el sur, Manaslu presenta una cara amplia y fuertemente glaciada. Desde el norte, aparece como un pico piramidal más clásico. El río Budhi Gandaki talla una garganta profunda alrededor de la base del macizo, y las aldeas dispuestas a lo largo de sus orillas están entre las más culturalmente intactas de Nepal, hogar de comunidades de influencia tibetana que cambiaron poco en siglos.

Primer ascenso: un logro japonés

Manaslu tiene lazos profundos con el montañismo japonés. Después de expediciones de reconocimiento en 1952 y 1953, e intentos fallidos en 1954 y 1955, una expedición japonesa liderada por Maki Yuko finalmente lo logró el 9 de mayo de 1956. Toshio Imanishi y el Sherpa Gyalzen Norbu alcanzaron la cumbre. Fue el primer ochomil conquistado por un equipo japonés, y el logro se convirtió en fuente de orgullo nacional.

Los primeros intentos se complicaron no solo por la dificultad de la montaña sino por la resistencia local. Los aldeanos de Sama Gaon culparon a una expedición japonesa de 1954 por una avalancha posterior que destruyó un monasterio, y al equipo de 1955 lo hicieron retroceder por oposición comunitaria. Los esfuerzos diplomáticos resolvieron las tensiones, y la expedición de 1956 procedió con cooperación local.

La escalada hoy

Desde aquel primer ascenso, más de 3.300 escaladores alcanzaron la cumbre, aunque el punto exacto de cumbre fue tema de debate — algunos ascensos podrían haberse detenido en una cima subsidiaria. Un total de 90 escaladores murieron en la montaña, con fatalidades divididas aproximadamente en partes iguales entre las temporadas de primavera y otoño.

La ruta estándar sigue la Cara Noreste. El otoño es la temporada dominante: de las 775 expediciones hasta 2023, 568 fueron en otoño, 182 en primavera, y solo 24 en invierno. La montaña recibe tráfico comercial intenso durante la ventana post-monzón de septiembre y octubre, cuando las condiciones en las laderas superiores son generalmente más estables.

Manaslu se volvió particularmente popular en años recientes como escalón previo para aspirantes al Everest. Su altitud y exigencias técnicas — escalada sostenida en nieve y hielo con laderas propensas a avalanchas — la convierten en un campo de pruebas realista para quienes apuntan más alto.

El circuito de trekking

El Circuito del Manaslu es la razón principal por la que la mayoría de los visitantes llegan a la región, y cada vez más se lo cita como el mejor trekking largo de Nepal. La ruta de 177 kilómetros toma de 14 a 18 días y circunnavega todo el macizo, cruzando el paso Larkya La a 5.160 metros.

El trekking pasa por paisajes que cambian dramáticamente: bosques subtropicales dan paso a praderas alpinas, luego al terreno árido y seco de la sombra de lluvia en el lado norte de la montaña. Las aldeas a lo largo de la ruta — Jagat, Deng, Namrung, Sama Gaon, Samdo — mantienen un carácter tibetano, con casas de piedra, banderas de oración y monasterios que se sienten muy lejos del bullicio de casas de té del Circuito del Annapurna.

Los permisos de área restringida siguen siendo obligatorios, lo que mantiene los números más bajos que en trekkings comparables. La infraestructura es más básica — menos lodges, comida más simple, comunicación menos confiable. Para muchos trekkers, eso es precisamente lo atractivo.

Por qué importa

Manaslu ocupa un punto medio que la hace distintiva. No es tan famosa como el Everest, no es tan accesible como el Annapurna, y no es tan remota como el Kangchenjunga. Pero para escaladores y trekkers que quieren altitud seria sin multitudes abrumadoras, ofrece algo cada vez más raro en el Himalaya: la sensación de estar en un lugar donde pocos otros estuvieron. La Montaña del Espíritu se gana su nombre por el aislamiento tanto como por la elevación.