El collar de la madre
El Ama Dablam se eleva a 6.812 metros en la región del Khumbu en el este de Nepal, aproximadamente 20 kilómetros al suroeste del Everest. El nombre se traduce aproximadamente como "El Collar de la Madre" — ama significa madre, dablam se refiere al colgante doble tradicional (dablam) que usan las mujeres sherpa. El glaciar colgante que cubre la cara suroeste de la montaña se parece a ese colgante, y las dos aristas que se extienden desde la cumbre sugieren los brazos de una madre abrazando los valles abajo.
No es el pico más alto de la región. Ni de cerca. Pero el Ama Dablam es posiblemente la montaña más reconocible de toda la cordillera del Himalaya. Sus crestas imponentes, caras empinadas cubiertas de hielo y forma piramidal casi perfecta la convirtieron en la imagen definitoria del trekking en el Khumbu. Todos los escaladores y trekkers que van hacia el Campamento Base del Everest pasan debajo de ella.
Primer ascenso
El primer ascenso exitoso fue el 13 de marzo de 1961. Un equipo conformado por Mike Gill, Barry Bishop, Mike Ward y Wally Romanes escaló la Arista Suroeste, una línea que sigue siendo la ruta estándar hoy. La expedición fue parte de un programa más amplio de ciencia y montañismo liderado por Sir Edmund Hillary. Bishop, fotógrafo de National Geographic, capturó imágenes de la escalada que ayudaron a establecer la reputación global del Ama Dablam.
La escalada fue técnicamente exigente para su época. La Arista Suroeste implica terreno mixto sostenido — roca, hielo y nieve en altitud — con exposición significativa en ambos lados. El equipo se movió rápido y sin las tácticas de asedio comunes en picos más grandes.
La escalada hoy
El Ama Dablam se convirtió en una de las escaladas técnicas más populares de Nepal. La ruta de la Arista Suroeste es la línea que toma la gran mayoría de las expediciones. Se clasifica típicamente como TD alpino (tres difficile) y requiere competencia en escalada en roca hasta 5.8 (UIAA V), hielo empinado de 50 a 60 grados, y terreno mixto, todo usando botas de montañismo en altitud.
La ruta se divide en secciones diferenciadas. La arista inferior desde el Campamento Base hasta el Campo I implica trepada moderada en roca. Entre el Campo I y el Campo II está el paso clave: una sección de roca empinada que incluye la Yellow Tower, el largo más técnicamente difícil de la montaña. Por encima del Campo II, la ruta atraviesa el glaciar colgante — el "dablam" mismo — antes de ascender la pared superior hasta el Campo III. El empuje final a la cumbre sigue una cresta de nieve expuesta.
Tres campamentos son estándar. El Campo I se ubica a aproximadamente 5.800 metros, el Campo II a unos 6.100 metros en un sistema de repisas pequeñas, y el Campo III a aproximadamente 6.400 metros debajo de la pared cumbrera. El Campo II es notoriamente estrecho, con plataformas para carpas cortadas en una repisa angosta de roca.
Existen otras rutas. La Arista Norte fue escalada por primera vez en 1979 y ofrece una alternativa seria. La Arista Este, no completada hasta 1983, es más difícil aún. La Cara Sur (Ruta Lowe), escalada por primera vez en 1979, es una línea empinada y rara vez repetida.
Por qué vienen los escaladores
El Ama Dablam atrae un tipo específico de montañista: lo suficientemente experimentado para manejar terreno técnico en altitud, atraído tanto por la estética como por el logro. La forma de la montaña es parte de su atractivo. A diferencia de los macizos amplios y extendidos del Everest o Annapurna, el Ama Dablam es compacto y elegante. Cada metro de la escalada es visualmente dramático.
La comparación con el Matterhorn es acertada. Ambas montañas están definidas por aristas empinadas, ambas son más técnicas que sus vecinas, y ambas se convirtieron en símbolos icónicos de sus respectivas cordilleras. La diferencia es la escala. El Ama Dablam es más alto, más frío y más remoto. Las consecuencias de un error son proporcionalmente mayores.
Desde abajo
Para los trekkers que nunca se van a encordar, el Ama Dablam es el pico que define el sendero al Campamento Base del Everest. Aparece por primera vez sobre el pueblo de Tengboche, enmarcado por el monasterio y las banderas de oración, y se mantiene a la vista durante días. Al amanecer, su cumbre captura la primera luz mientras los valles permanecen en sombra. Es el tipo de montaña que te hace parar de caminar y mirar hacia arriba.