El itinerario estándar de Aconcagua trata la aclimatación como algo que pasa en la montaña — días de descanso en Plaza de Mulas, porteos a Nido de Cóndores. La comunidad de montaña mendocina agrega un paso previo.
El Cordón del Plata, un cordón secundario de los Andes a unos 80km al oeste de la ciudad de Mendoza, es el principal campo de entrenamiento y aclimatación de los andinistas mendocinos. Sus cumbres superan los 5.000m — y una, el Cerro Plata, pasa los 6.000m — ofreciendo exposición real a la altura sin necesitar permiso de Aconcagua ni los costos asociados.
Por qué aclimatarse acá primero
La lógica es directa: pasar 3–5 días a 4.000–5.000m en el Cordón del Plata antes de iniciar el reloj del permiso de Aconcagua le da a tu cuerpo una ventaja en la aclimatación sin quemar días de expedición. Para cuando llegás a Plaza de Mulas (4.370m), ya te adaptaste a altitud similar.
Los beneficios prácticos:
- No se requiere permiso para acceder al Cordón del Plata
- Menor costo — sin tarifas de parque, logística más simple
- Menos gente — una fracción del tráfico de Aconcagua
- Horario flexible — avanzás a tu propio ritmo sin cronograma de expedición
Acceso: Vallecitos
El punto de acceso principal es Vallecitos, un pequeño centro de esquí y montañismo a aproximadamente 2.900m de elevación. Se llega por ruta desde Mendoza vía Potrerillos — unos 90km, alrededor de 2 horas en auto.
Vallecitos tiene infraestructura básica: un lodge de esquí (operativo en invierno), algunos refugios y estacionamiento. En verano (diciembre–marzo), funciona como campamento base de montañismo más que como centro de esquí.
El Refugio San Bernardo (aproximadamente 3.200m) es el punto de partida principal para las caminatas en el Cordón del Plata. Es un refugio de montaña básico — llevá tu propia comida y bolsa de dormir, o planeá acampar cerca.
Caminatas de día y travesías cortas
Cerro Lomas Amarillas (~4.200m)
Una caminata de aclimatación sencilla desde Vallecitos. Unas 6–8 horas ida y vuelta, con unos 1.300m de desnivel desde la ruta. Buenas condiciones de sendero. Ideal como test de altitud del primer día.
Cerro Vallecitos (~5.450m)
Un objetivo más serio. Típicamente se hace con pernocte en un campamento a aproximadamente 4.500m, y luego intento de cumbre. Sin escalada técnica por la ruta normal, pero esfuerzo sostenido en altura. Un buen test de cómo tu cuerpo maneja los 5.000m+.
Cerro Plata (6.100m)
La cumbre más alta del Cordón del Plata. Requiere 2–3 días desde Vallecitos con campamentos a aproximadamente 4.500m y 5.200m. No técnico por la ruta normal, pero a 6.100m la altitud exige respeto.
Hacer cumbre en el Cerro Plata antes de intentar Aconcagua provee aclimatación genuina a 6.000m que complementa el enfoque estándar de días de descanso en Plaza de Mulas.
La travesía del Cordón del Plata
Una travesía de 3–4 días conectando varias cumbres a lo largo del cordón. La ruta típica sigue el sistema de filos entre Vallecitos y Quebrada de Matienzo, con campamentos entre 4.200 y 4.800m. Esta travesía es una ruta de entrenamiento habitual entre los andinistas mendocinos antes de las expediciones al Aconcagua.
La travesía no es técnicamente difícil pero implica tiempo sostenido por encima de 4.000m, orientación en acarreo y terreno mixto, y exposición a los mismos patrones climáticos (incluido el viento) que afectan al Aconcagua.
Costos comparados con la aproximación al Aconcagua
| Ítem | Cordón del Plata | Aproximación al Aconcagua |
|---|---|---|
| Permiso | Ninguno | $600–$1,100 USD |
| Servicio de mulas | No aplica | $300–$700 |
| Transporte desde Mendoza | $30–50 (taxi/transfer a Vallecitos) | $50–100 (colectivo a Puente del Inca) |
| Alojamiento | Gratis (acampe) o refugio ($10–20/noche) | Servicios de campo base $50–200+/noche |
| Duración | 3–5 días | 14–21 días |
La diferencia de costos es significativa. Un circuito de aclimatación de 4 días en el Cordón del Plata puede costar menos de $200, mientras que el tiempo equivalente en Aconcagua involucra tarifas de permiso y cargos de servicios de campo base.
Logística práctica
Cómo llegar desde Mendoza
- En auto: Tomá la Ruta 7 al oeste hacia Potrerillos, luego girá al sur por la RP 89 hasta Vallecitos. Unos 90km, 2 horas.
- Servicios de transfer: Varios operadores de montaña con base en Mendoza ofrecen transfers a Vallecitos. Esperá $40–80 USD ida y vuelta.
- No hay colectivo público que vaya directo a Vallecitos. Necesitás transporte privado o un transfer arreglado a través de tu alojamiento.
Cuándo ir
La temporada de caminatas del Cordón del Plata se alinea con la de Aconcagua: noviembre a marzo. Diciembre y enero ofrecen las condiciones más estables.
Qué llevar
Equipo estándar de trekking de alta montaña: capas para temperaturas bajo cero, protección solar (la radiación UV es intensa por encima de 4.000m), equipo de acampe si no usás refugios, y comida y agua suficientes para la duración planificada. No hay comercios ni puntos de abastecimiento más allá de Vallecitos.
Potrerillos como base
Potrerillos, 30km al este de Vallecitos sobre la ruta desde Mendoza, es un pueblo chico construido alrededor de un embalse creado por un dique completado a principios de los 2000. Ofrece cabañas, hostels y restaurantes — más cómodo que Vallecitos para días de descanso previos o posteriores a la caminata.
Potrerillos también funciona como hub para otras actividades: rafting en el Río Mendoza, kayak en el embalse, y caminatas cortas de día en los cerros circundantes. Es una base razonable para un día de descanso entre un bloque de aclimatación en el Cordón del Plata y el viaje al Aconcagua.
Resumen
Agregar 3–5 días en el Cordón del Plata antes del Aconcagua extiende tu viaje total pero mejora significativamente tu perfil de aclimatación. El costo es mínimo, la logística es simple, y la altitud es real.