Dos cosas de esta aproximación cambiaron en los últimos dos años, y ninguna guía en inglés se puso al día con ninguna de las dos. Una es buena noticia: un aeropuerto a 150 km del comienzo de sendero reabrió al tráfico comercial. La otra no es noticia, es una corrección — la parada de combustible que todas las guías nombran no vende combustible desde hace años, y la de verdad está 120 km más atrás.
Empezá por el combustible, porque es el dato que decide si el viaje funciona.
La trampa del combustible
No hay estación de servicio en Varvarco. Ninguna. El intendente de Varvarco, citado textual: "Tenemos la estación de servicio más cercana a 120 kilómetros, en Chos Malal."
Wikiexplora le dice a los andinistas que Las Ovejas es el "último poblado en donde se puede abastecer de combustible". A 2026 eso es falso, y es falso en la dirección que deja un vehículo seco en un camino de ripio sin tráfico programado.
Lo que existe de verdad entre Chos Malal y el cerro:
- Chos Malal — la estación de servicio completa más cercana a Varvarco, 120 km valle abajo.
- Andacollo — un módulo municipal MAS (Módulo de Abastecimiento Social), dos surtidores, gasoil y premium, reabastecido semanalmente por YPF. Es un módulo de abastecimiento social, no una estación de servicio, y "reabastecido semanalmente" significa que puede estar vacío.
- Varvarco — todavía nada. Una estación de YPF empieza obra entre octubre y noviembre de 2026, junto con las obras de pavimentación de la RP 43 y un tendido de fibra. No planifiques una temporada 2026/27 contando con que esté abierta.
La regla práctica para 2026/27: cargá en Chos Malal. Completá en Andacollo si el módulo MAS tiene combustible, y tratá eso como un extra, no como un plan. Llevá nafta suficiente para los 88 km de ida y vuelta Varvarco–El Playón más reserva. Cualquiera que salga de Chos Malal con medio tanque se está comprometiendo a unos 350 km de ripio de ida y vuelta con eso, o a los bidones.
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La novedad: Chos Malal tiene vuelos otra vez
El servicio comercial a Chos Malal (HOS) vuelve el 14 de septiembre de 2026. American Jet, dos frecuencias semanales, lunes y jueves. Los pasajes salieron a la venta el 14 de agosto de 2026. La pista y la terminal fueron reconstruidas, con obras terminadas en agosto de 2024.
| Día | Ida | Vuelta |
|---|---|---|
| Lunes | Neuquén 10:00 → Chos Malal 10:50 | Chos Malal 11:20 → Neuquén 12:10 |
| Jueves | Neuquén 13:10 → Chos Malal 14:25 | no publicado en la fuente |
Fuente: La Angostura Digital, 4 de agosto de 2026.
Esto importa más de lo que suele importar un salto de 50 minutos. El micro de Neuquén a Chos Malal son unos 400 km y seis horas, y te deja con un segundo día de manejo por delante. Un vuelo de lunes o jueves elimina ese tramo entero y pone al andinista en Chos Malal antes del mediodía, con toda la tarde disponible para el camino al norte. Es la diferencia entre una aproximación de dos días y una de un día largo.
Vienen dos limitaciones con eso. Dos frecuencias por semana es un horario flaco — si perdés el lunes, la próxima salida es el jueves. Y el vuelo solo llega a Chos Malal; los 150 km de ahí a El Playón todavía hay que resolverlos, y los últimos 44 km no tienen micro de ningún tipo.
La puerta de entrada: Neuquén, y el traslado en Buenos Aires que nadie menciona
Neuquén / Presidente Perón (NQN) es la puerta de entrada práctica. Bariloche y Santiago son rodeos largos y se pueden ignorar.
NQN se opera desde Aeroparque (AEP), no desde Ezeiza. Una llegada internacional a EZE implica entonces un traslado cruzando Buenos Aires antes del tramo doméstico — presupuestá el tiempo y el taxi. No se pudo obtener un rango de tarifas 2026 defendible para llegadas internacionales a EZE, así que acá no se cita ninguno.
Tarifas domésticas, KAYAK AR, septiembre de 2026:
| Aerolínea | BUE → NQN ida y vuelta (ARS) | USD |
|---|---|---|
| Flybondi | 85.100 | 56 |
| JetSMART | 104.241 | 68 |
| Aerolíneas Argentinas | 143.520 | 94 |
Todas las cifras en pesos de este artículo se convierten a ARS 1.530 = USD 1, el tipo vendedor del Banco Nación al 8 de septiembre de 2026. Los precios argentinos se mueven rápido. Tratá la columna en USD como una foto con fecha, no como una conversión que se vaya a mantener.
La ruta, tramo por tramo
Desde Chos Malal el recorrido va al norte por la RP 43.
| Tramo | Distancia | Acumulado desde Chos Malal |
|---|---|---|
| Chos Malal → Andacollo (RP 43) | 58 km | 58 km |
| Andacollo → Las Ovejas | 35 km | 93 km |
| Las Ovejas → Varvarco | 20 km | 113 km |
| Varvarco → entrada del ANP | 32 km | 145 km |
| Entrada del ANP → El Playón | 5 km | 150 km |
El Playón está a 44 km de Varvarco. Unos 112 km del recorrido desde la RN 40 son de ripio. Pasando Varvarco, la RP 43 se describe como camino de ripio en cornisa — ripio tallado en la ladera, con la exposición que eso implica.
La pavimentación, y por qué no ayuda más allá de Varvarco
El tramo de 18 km Las Ovejas–Varvarco se licitó en enero de 2025 y se adjudicó a José Chediack S.A.I.C.A. con un contrato a 24 meses por más de ARS 16.000 millones: el Tramo I son 3,10 km de camino urbano, el Tramo II son 15,1 km hasta el puente sobre el Río Neuquén. A abril de 2026 la obra estaba ejecutada en un 25,22%.
Dos consecuencias. Esperá obras activas y demoras en ese tramo durante todo 2027. Y esperá nada de pavimento más allá de Varvarco — el tramo que efectivamente llega al cerro no está en el contrato. Las guías que dicen "94 km de camino de tierra desde Andacollo" están describiendo un camino que se está achicando; las que dan a entender que toda la aproximación va a estar asfaltada pronto están describiendo uno que no.
Ruta alternativa
Una alternativa de 2020 va Chos Malal → RN 40 (8 km) → Tricao Malal (40 km) → RP 68 por el Cajón del Curi Leuvú a 3.000 m. Es una opción genuina, y es un paso de 3.000 m — aplican el clima y la temporada.
Desde Chile
El Paso Pichachén, al que se llega desde Los Ángeles en el Biobío, es el cruce más corto y se suma al recorrido en Las Ovejas. Está abierto solo de diciembre a abril. El Paso Pehuenche exige un rodeo largo. Pino Hachado está abierto todo el año pero queda muy al sur.
Transporte público, y exactamente dónde termina
Hay servicio programado casi todo el camino, y después no hay.
- Norte Neuquino corre un micro diario Chos Malal → Varvarco, unas 3 horas. Teléfono 02948/421707 o 02942/15663350.
- Cono Sur corre Neuquén → Las Ovejas dos veces por día, con conexión a Varvarco.
- Transportes Rincón corre Neuquén → Chos Malal, siete servicios diarios, y Chos Malal → Las Ovejas dos veces por día en aproximadamente 1h15.
El transporte público termina en Varvarco. Los últimos 44 km hasta El Playón no tienen servicio programado de ningún tipo. Las opciones son contratar un traslado privado en Varvarco (02948/494080), ir en auto, o estar en un paquete guiado — y ojo que los itinerarios de los operadores excluyen explícitamente el traslado a Punta de Camino del precio del paquete. Esa exclusión es fácil de pasar por alto al comparar presupuestos, y es el único tramo sin plan B.
Tarifas, con una advertencia adjunta:
| Recorrido | Operador | Tiempo | Tarifa (ARS) | Confianza |
|---|---|---|---|---|
| Neuquén → Chos Malal, común/semicama | Transportes Rincón | 6h07, ~400 km | 94.645 | Baja — fuente única |
| Neuquén → Chos Malal, cama | Transportes Rincón | 6h07 | 117.019 | Baja — fuente única |
| Chos Malal → Varvarco | Norte Neuquino | ~3 h | sin fuente | — |
| Neuquén → Las Ovejas | Cono Sur | sin fuente | sin fuente | — |
Las cifras de Rincón vienen de un solo agregador, Central de Pasajes, y las páginas de horarios del propio operador devuelven 404. Rome2rio cotiza USD 13–22 para el trayecto combinado Chos Malal → Varvarco; su "taxi directo USD 4–5" para 113 km no es creíble, así que toda esa tabla debe leerse como indicativa nada más.
No hay micro directo de Chos Malal a Varvarco en la red de Rincón — Rincón para en Las Ovejas y el último tramo es taxi o dedo. Norte Neuquino es el operador que cubre el segmento completo.
Ir en auto
Ninguna fuente de nivel 1 dice que la 4x4 sea obligatoria. Andeshandbook registra el camino al campamento base como "en perfecto estado". Eso no debe leerse como una invitación a llevar un auto bajo: la altura libre y una rueda de auxilio usable son el requisito real, y el riesgo de este camino no es la superficie sino los tramos en cornisa y los cierres por clima.
Costos, si se alquila:
| Ítem | Cifra | Nota |
|---|---|---|
| Alquiler de camioneta, Neuquén | ARS 134.062/día | promedio de KAYAK; un segundo agregador dio 188.411/día |
| Nafta súper, Neuquén | ARS 1.809–1.889/L | combustibles.ar, 8–22 de agosto de 2026 |
| Gasoil G2, Neuquén | ARS 2.227–2.359/L | misma fuente y período |
| Combustible, ida y vuelta Neuquén ↔ El Playón | ARS 258.000–270.000 | derivado, ver abajo |
La ida y vuelta desde la capital de Neuquén a El Playón son unos 1.100 km. A 13 L/100 km — cargado, en ripio — eso da unos 143 litros, o ARS 258.000–270.000 (USD 169–176) a los precios de agosto de arriba. Esa cifra está derivada de la distancia y de un supuesto de consumo, no medida. La tarifa de alquiler es un promedio de agregador; los especialistas locales en 4x4 no publican tarifa alguna.
Poné eso al lado de la tabla de vuelos y la aritmética es directa. Para dos personas compartiendo, una camioneta alquilada más el combustible es un ítem serio, y existe sobre todo para resolver los últimos 44 km que ningún micro cubre.
Cuánto lleva el viaje en realidad
De Buenos Aires a El Playón son dos días por lado — salvo que se alinee el vuelo del lunes o del jueves a Chos Malal, que lo comprime a un día largo.
Ese es el número realista. Una secuencia realista sin vuelo es: cruzar Buenos Aires hasta Aeroparque, volar a Neuquén, después seis horas de micro o un manejo largo hasta Chos Malal, dormir ahí, y al día siguiente 150 km mayormente de ripio al norte hasta el comienzo de sendero. Con el vuelo: Aeroparque a Neuquén, Neuquén a Chos Malal por aire antes del mediodía, y el camino al norte esa misma tarde.
Armá la vuelta alrededor de esos mismos dos días de semana, o alrededor del traslado que hayas arreglado en Varvarco, porque en esta ruta nada funciona a demanda.
Huecos, dichos de frente
Parte de lo que un planificador quiere no existe en forma pública:
- No se pudo obtener ninguna tabla de tarifas 2026 para Norte Neuquino, Cono Sur ni Transportes Rincón. Las páginas de horarios de Rincón devuelven 404. Las tarifas Neuquén → Chos Malal de arriba tienen fuente única de un agregador y no están confirmadas por el operador.
- El teléfono es la única vía confiable para un horario actualizado: Norte Neuquino 02948/421707 y 02942/15663350, Cono Sur 0299 4470433, traslados en Varvarco 02948/494080.
- No se investigó ningún rango de tarifas internacionales a EZE hasta una cifra defendible, así que acá no se publica ninguno.
- Las cifras del taxi Chos Malal → Varvarco y de la tarifa combinada descansan en estimaciones de Rome2rio que no pasan un control interno de sensatez.
Llamá antes. En esta ruta, un número de teléfono vale más que un horario publicado, porque los horarios publicados o no están o están viejos.
8 Fuentes
- American Jet retoma el servicio a Chos Malal, La Angostura Digital, 4 de agosto de 2026 — https://www.laangosturadigital.com.ar/2026/08/04/vuelven-los-vuelos-a-chos-malal-y-suman-una-nueva-conexion-aerea-entre-neuquen-y-chapelco/
- Tarifas aéreas BUE→NQN, KAYAK AR, septiembre de 2026 — https://www.kayak.com.ar/vuelos/Buenos-Aires-BUE/Neuquen-NQN
- Tipo de cambio de referencia del peso, El Cronista, 8 de septiembre de 2026 — https://www.cronista.com/finanzas-mercados/dolar-blue-hoy-a-cuanto-abre-la-cotizacion-este-martes-8-de-septiembre/
- Estación de servicio de Varvarco, Río Negro — https://www.rionegro.com.ar/sociedad/varvarco-dejara-de-estar-a-120-kilometros-de-la-primera-estacion-de-servicio-en-el-norte-neuquino-4650833/
- Pavimentación de la RP 43 ejecutada en un 25,22%, Neuquén Informa, 16 de mayo de 2026 — https://www.neuqueninforma.gob.ar/noticias/2026/05/16/257775-supera-el-25por_ciento-de-ejecucion-la-obra-de-pavimentacion-de-la-ruta-provincial-43
- Tarifas de micro Neuquén → Chos Malal, Central de Pasajes — https://www.centraldepasajes.com.ar/cdp/pasajes-micro/neuquen/chos-malal
- Precios de combustible, Neuquén, 8–22 de agosto de 2026 — https://combustibles.ar/precios/neuquen
- Aproximación El Playón / Punta de Camino, Cultura de Montaña — https://revistadigital.culturademontania.org.ar/articulo/646cc94cfc0d3efac6f6e74e