El recurso no está en duda

Empecemos por la física, porque la física es la parte menos discutida de esta historia.

Chiodini et al. (2014) midieron la liberación de energía térmica advectiva del sistema hidrotermal del Domuyo en 1,1 ± 0,2 GW. Ese es el segundo flujo de calor advectivo medido más alto de cualquier sistema hidrotermal de la Tierra, después de Yellowstone.

Conviene ser preciso sobre qué ordena esa frase. Ordena producción de calor medida, entre sistemas que alguien efectivamente fue y midió. No dice que el Domuyo sea el segundo sistema hidrotermal más grande por superficie, ni por volumen, ni por ninguna otra cosa. Las guías que traducen esto como "el segundo campo geotérmico más grande del mundo después de Yellowstone" convirtieron una medición cuidadosa en un superlativo que el paper no respalda.

El resto de los números es consistente con un recurso serio de alta entalpía. Temperaturas de equilibrio del fluido de 190–230 °C. Un reservorio estimado por encima de 200–240 °C, con una cifra geotermométrica de 220 °C, a una profundidad de 800–1.000 m. Manifestaciones superficiales de 60–97 °C — Los Tachos, El Humazo, Las Olletas, La Bramadora, Aguas Calientes — concentradas en la ladera occidental. El objetivo está unos 35 km al norte de Varvarco.

La fuente de calor es un cuerpo magmático silícico somero. La plomería es fallamiento reactivado del basamento, no un conducto volcánico — Galetto et al. (2021) describen el complejo como un stock granítico–diorítico porfírico empujado hacia arriba a través de un antiguo bloque cortical limitado por fallas. El control estructural del campo geotérmico viene del basamento, no del volcán.

Es un buen recurso. Esa no es la pregunta.

El proyecto, tal como lo describe la provincia

El proyecto pertenece a ADI-NQN SEP, la agencia provincial de inversiones, con un contrato de compraventa de energía previsto con el EPEN, la empresa provincial de electricidad. Se identificaron tres objetivos de perforación. La construcción es por etapas: primero un módulo piloto de 5 MW, después expansión hacia un potencial de prefactibilidad de 90–100 MWe.

El costo declarado es de USD 35 millones para el proyecto, más USD 40 millones solicitados aparte para una línea de transmisión que iría de Chos Malal a la base del Domuyo. Se mencionó la exportación a Chile.

El Banco Interamericano de Desarrollo financió los estudios sociales y ambientales — aproximadamente USD 200.000, adjudicados a RINA, con inicio el 14 de noviembre de 2022. Prestá atención al alcance. El estudio cubre todo el corredor de Varvarco a Aguas Calientes. No la boca de pozo. El corredor.

Retené ese dato. Es el que más importa para cualquiera que camine acá.

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La consulta, y una fecha que no coincide consigo misma

Se hizo una primera consulta pública en Varvarco, en el Gimnasio Municipal.

Dos de las líneas de investigación de este artículo no coinciden en el año. Una la fecha el 2 de febrero de 2024. La otra el 2 de febrero de 2025, citando la propia página de consulta de ADI-NQN. Mismo día, mismo mes, mismo lugar, un año de diferencia.

No se resolvió. En lugar de elegir la fecha más cómoda y presentarla como cerrada, queda acá como conflicto. El evento ocurrió; el año tiene una incertidumbre de uno. Si necesitás la fecha para algo que sostenga peso, andá directo a ADI-NQN.

En qué está, al 5 de marzo de 2026

Todavía antes de perforar.

El presidente de ADI-NQN, Leandro López, presentó el proyecto en GEOLAC 2026. Se contrató una consultora para actualizar el modelo conceptual con una inversión magnetotelúrica 3D y definir el objetivo exploratorio. Eso es un contrato de geofísica, no un contrato de equipo de perforación.

El avance se declara condicionado a la "consolidación del financiamiento, obtención de licencia social, y culminación de la etapa de perforación exploratoria profunda". Una licitación internacional para los módulos de 90/100 MWe recién sigue si los resultados de perforación son positivos.

No se reportó ningún pozo exploratorio perforado.

Esa es toda la historia en una línea. La primera estimación de potencial para el Domuyo es de 1984. Cuarenta y dos años después, el proyecto está contratando un estudio para decidir dónde poner el primer pozo profundo. Cada etapa del plan está aguas abajo de un pozo que no existe.

Tampoco hay oposición organizada en el registro accesible. Eso es ausencia de evidencia, no evidencia de ausencia — el estudio socioambiental es precisamente el instrumento que haría aflorar la oposición, y no se publicó.

Lo que importa es la ruta, no la planta

Acá está el reencuadre.

Si te preocupa lo que el desarrollo energético industrial le hace al paisaje del Domuyo, una central es el objeto equivocado para vigilar. Un módulo piloto de 5 MW tiene una huella chica. También está, con la evidencia actual, a varios años y a un pozo profundo exitoso de distancia.

Lo que llega antes que una planta es infraestructura: un camino de acceso capaz de soportar un equipo de perforación, plataformas en tres objetivos, y una línea de transmisión. El estudio financiado por el BID cubre el corredor Varvarco–Aguas Calientes porque ese es el corredor que el proyecto necesita. Cualquiera que haya manejado la RP43 pasando Varvarco sabe qué hay ahora — ripio consolidado, puentes angostos, sin combustible por 120 km, y una superficie de camino que es en sí misma el filtro principal sobre cuánta gente llega a este lugar.

Ese filtro ya se está desarmando, por razones que no tienen que ver con la geotermia. El contrato de pavimentación de 18 km entre Las Ovejas y Varvarco se licitó explícitamente para habilitar el Centro Termal Domuyo, Colomichicó, Los Bolillos, Cajón de Atreuco y La Puntilla. Estaba 25,22% ejecutado en abril de 2026. YPF inicia obra de la primera estación de servicio de Varvarco en octubre–noviembre de 2026.

El acceso turístico y el acceso de perforación quieren el mismo camino. No están en tensión sobre si se construye. Están en tensión sobre qué más circula por él.

La Categoría VI no es un descuido

El área protegida es el Área Natural Protegida Provincial del Sistema Domuyo, creada por el Decreto Provincial 587/89 — 23 de febrero de 1989, 92.838 ha, abarcando los Departamentos Minas y Chos Malal. (Circulan tres números de decreto en fuentes secundarias; 587/89 es el que llevan, de forma independiente, el plan de manejo del CFI, SiFAP y la relación de límites de OSM. Tomá 587/89.)

Su clasificación UICN es Categoría VI — área protegida con recursos manejados. Es una categoría que permite el uso sostenible de recursos.

Este es el centro silencioso de toda la cuestión. Una categoría más estricta habría clausurado el argumento geotérmico en 1989. La Categoría VI no. El área protegida y el proyecto energético en etapa de concesión conviven dentro del mismo paisaje porque el área protegida se escribió para permitir exactamente eso.

También explica por qué acá no hay un parque nacional. Lanín y Nahuel Huapi se recortaron de tierras de territorio nacional. El Domuyo es un instrumento provincial sobre tierra fiscal provincial, en un departamento donde más del 93% de la ocupación pastoril no tiene título, y la agencia energética de la propia provincia es la que tiene el proyecto. Neuquén nunca cedió este terreno a Parques Nacionales, y tiene una razón obvia para no hacerlo.

El plan de manejo se está reescribiendo en 2026. Una jornada de trabajo pública en Varvarco reunió al Ministerio de Turismo, la Subsecretaría de Cambio Climático, la Dirección Provincial de ANP, guardaparques, el CEAN, Recursos Hídricos, el E.Pro.Te.N. — la agencia provincial de termas — y las comisiones de fomento de Varvarco–Invernada Vieja y Coyuco–Cochico. Entre los objetivos declarados están el uso público y la protección de vertientes y ambientes termales. El ministerio provincial de ambiente describe el proceso como participativo; su página no lleva fecha de publicación.

Todo lo que se escriba ahora sobre qué está y qué no está permitido dentro del ANP debería llevar la advertencia de que las reglas están en revisión. Este artículo incluido.

La consulta es la pregunta abierta, y acá no se la va a completar

No se encontró ningún proceso documentado de consulta previa mapuche o pehuenche bajo el Convenio 169 de la OIT específico del Domuyo. Tampoco ningún conflicto documentado. Ambas cosas son huecos en el registro, y no son lo mismo que un hallazgo.

Neuquén tiene un precedente vivo. En mayo de 2025 el Lof Kaxipayiñ presentó un recurso administrativo sosteniendo que no se pueden otorgar concesiones sin consulta previa. Eso es Vaca Muerta, no el Domuyo. Otro territorio, otro proyecto, otra comunidad. Establece que el argumento se está planteando en esta provincia. No establece nada sobre esta montaña, y extrapolarlo acá sería inventar un conflicto que el registro no muestra.

Hay una limitación más dura que enunciar. No se pudo confirmar que ninguna comunidad mapuche con personería jurídica registrada tenga asiento en el Departamento Minas. El dataset público de comunidades del INAI devuelve 404 en todos los endpoints probados. El consejo zonal norte de la Confederación Mapuche de Neuquén, la Zonal Pikunce, nombra comunidades asentadas en Colipilli y Chorriaca — ninguna en Minas. Millaín Currical, que la prensa suele asociar al Domuyo, tiene base en Caviahue-Copahue; sus veranadas llegan al norte, su asiento no.

Por eso este artículo no nombra a ninguna comunidad como "del Domuyo", y nadie debería hacerlo sin un lof nombrado y una fuente. Los cuerpos territoriales que sí aparecen en el registro Tier-1, en la mesa del plan de manejo, son las comisiones de fomento. Eso es lo que se puede documentar. Afirmar la ausencia de comunidades sería tan erróneo como inventar su presencia.

La tierra de abajo, que nadie tiene en papel

La razón por la cual acá la consulta no es una nota al pie de procedimiento es la tenencia.

Nicolás Padín, en Estudios (CEA-UNC, 2019), encontró que el 93,41% de la ocupación de tierras por crianceros en el Departamento Minas está en "situación irregular" sobre tierra fiscal del Estado, contra 89,71% en toda la provincia. Ocupación de varias generaciones. Sin título.

Padín también rastrea quiénes son los crianceros. Descienden de grupos pehuenches y mapuches que adoptaron el pastoreo en el siglo XVIII, y que después fueron empujados por lo que él llama "un largo y tortuoso proceso de sublimación étnica, nacional y de clase" — alejados de la identidad pehuenche y mapuche, después de la identidad chilena, llegando al relato oficial como criollos y argentinos.

Ese proceso es la razón por la cual la cuestión de la tenencia y la cuestión de la consulta indígena son la misma cuestión con distinto papeleo.

El papeleo empeoró. La Ley 26.160, que suspendió los desalojos y ordenó un relevamiento territorial de las comunidades indígenas, fue derogada por el DNU 1083/2024, publicado el 10 de diciembre de 2024 — terminando con la suspensión de desalojos casi un año antes de que venciera su última prórroga. En dieciocho años, apenas alrededor de la mitad de las comunidades había completado un relevamiento. Desde la derogación, se eliminó el RENACI y se desactivó el Consejo de Participación Indígena. Las Resoluciones 139/2025 y 140/2025 del INAI redujeron los territorios mapeados de las comunidades Rams (Catan Lil) y Quinchao (Picunches) en Neuquén, tras reclamos de propietarios privados.

Poné eso frente a un proyecto que necesita un corredor a través de tierra fiscal donde el 93% de la gente que la usa no tiene título. Nadie está siendo desalojado del Domuyo. El punto es más estrecho y más gris: el instrumento que habría documentado quién tiene qué, antes de que avanzara una concesión, fue apagado.

Acá el turismo no es diversificación

La última pieza de contexto es económica, y es sombría.

El Departamento Minas tiene 6.225 km² con 9.267 habitantes (censo 2022, un 53,09% más que en 2010) — cerca de 1,5 personas por kilómetro cuadrado. La economía de base es la cría trashumante de chivos: aproximadamente 1.500 familias crianceras en Neuquén moviendo alrededor de medio millón de chivos por 3.800 km de rutas, en su mayoría sobre tierra fiscal provincial. Los términos de intercambio son lo que suenan: un chivito a ARS 65.000 compra unas tres bolsas de harina de 25 kg.

La minería se probó y fracasó. CORMINE otorgó a Minera Andacollo Gold SA (MAGSA) un usufructo por 20 años en octubre de 1998. MAGSA abandonó el yacimiento y quebró tres años después. Tan recientemente como el 31 de marzo de 2026, el decreto 455/2026 asignó a CORMINE ARS 354.930.331 para cubrir los sueldos de abril a junio de los ex trabajadores de MAGSA. La provincia todavía paga los salarios de una mina que dejó de producir hace un cuarto de siglo.

(Una advertencia, porque las guías se confunden: Carmen de Andacollo, en la región chilena de Coquimbo, es otro lugar, con un proyecto de oro activo. No los mezcles.)

Así que cuando la provincia pavimenta un camino y habilita guías de montaña, eso no es una cartera que se diversifica. Es el reemplazo de una economía extractiva que acá ya colapsó una vez. Varvarco registró 76% de ocupación en enero de 2026, 30 puntos porcentuales más que el año anterior — el crecimiento más fuerte de la región.

Y el corredor que llevaría una línea de transmisión de Chos Malal a la base del Domuyo es el mismo corredor que lleva a los visitantes. Varvarco a Aguas Calientes. Un camino, dos futuros, y uno de ellos está a punto de empezar a perforar desde 1984.

📚17 Fuentes
  • Chiodini et al., "Geochemistry and thermal energy release of the Domuyo geothermal system", Journal of Volcanology and Geothermal Research 274:71–77 (2014) — leído vía resumen y síntesis secundarias; ScienceDirect devolvió 403, sin URL accesible
  • Proyecto Geotérmico Domuyo, Piensa Geotermia — https://www.piensageotermia.com/proyecto-geotermico-domuyo-potencial-geotermico-de-alta-temperatura-en-neuquen-argentina/
  • ADI-NQN, sector geotérmico Domuyo — http://www.web.adinqn.gov.ar/sectores/energeticos/geotermico/domuyo/
  • ADI-NQN, primera consulta pública Domuyo — https://www.web.adinqn.gov.ar/primera_consulta_domuyo/
  • Galetto et al. (2021), CONICET — https://ri.conicet.gov.ar/handle/11336/178097
  • Actualización del plan de manejo del ANP Domuyo, Ministerio de Ambiente de Neuquén — https://ambiente.neuquen.gov.ar/avanza-la-actualizacion-del-plan-de-manejo-del-area-natural-protegida-domuyo-con-participacion-local/
  • Nicolás Padín, Estudios (CEA-UNC, 2019) — https://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1852-15682019000100007
  • DNU 1083/2024, Boletín Oficial, 10 de diciembre de 2024 — https://www.boletinoficial.gob.ar/detalleAviso/primera/317918/20241210
  • CELS sobre la derogación del régimen de la Ley 26.160 — https://www.cels.org.ar/web/2024/12/derogacion-ley-territorio-indigena-26160/
  • Crianceros trashumantes del norte neuquino, Patrimonio Cultural Inmaterial — https://www.argentina.gob.ar/cultura/manifestaciones-del-patrimonio-cultural-inmaterial/neuquen/crianceros-trashumantes-de-la
  • Familias crianceras del norte neuquino, Agencia Tierra Viva — https://agenciatierraviva.com.ar/familias-crianceras-del-norte-neuquino-pilares-de-la-soberania-alimentaria-rehenes-de-una-economia-que-los-maltrata/
  • Crianceros y tierra fiscal, Estudios Cea n.41 — https://www.scielo.org.ar/pdf/ecea/n41/n41a07.pdf
  • Aporte a CORMINE para sueldos de exmineros de Andacollo, Río Negro — https://www.rionegro.com.ar/politica/con-condiciones-aprueban-un-aporte-a-cormine-para-pagar-sueldos-de-los-exmineros-de-andacollo/
  • Licitación del asfalto RP43 Varvarco–Las Ovejas, DPV Neuquén — https://www.dpvneuquen.gov.ar/licitan-el-asfalto-de-la-ruta-provincial-43-entre-varvarco-y-las-ovejas/
  • Avance de la pavimentación de la RP43, Neuquén Informa, 16 de mayo de 2026 — https://www.neuqueninforma.gob.ar/noticias/2026/05/16/257775-supera-el-25por_ciento-de-ejecucion-la-obra-de-pavimentacion-de-la-ruta-provincial-43
  • Primera estación de servicio en Varvarco, Río Negro — https://www.rionegro.com.ar/sociedad/varvarco-dejara-de-estar-a-120-kilometros-de-la-primera-estacion-de-servicio-en-el-norte-neuquino-4650833/
  • El turismo en el Alto Neuquén, Neuquén Informa, 28 de febrero de 2026 — https://www.neuqueninforma.gob.ar/noticias/2026/02/28/255362-el-turismo-en-el-alto-neuquen-esta-de-moda