Ojos del Salado: la guía completa de escalada
6.893 metros. El volcán más alto de la Tierra. El segundo pico más alto del hemisferio occidental. Cero permisos. Aproximadamente uno de cada tres intentos llega a la cumbre.
Ojos del Salado está sobre la frontera argentino-chilena en la Puna de Atacama — uno de los paisajes más secos y desolados del planeta. El Desierto de Atacama recibe menos de 1mm de lluvia por año en algunos puntos, haciéndolo 50 veces más seco que el Valle de la Muerte. No hay casas de té, no hay porteadores, no hay multitudes. La belleza es geológica y alienígena — penitentes, salares, flamencos en lagunas turquesa a 4.000m, y una laguna de cráter a 6.490m que no tiene motivo para existir en el desierto más seco de la Tierra.
Esto no es Aconcagua-lite. Es un paradigma completamente diferente.
Los números
| Métrica | Dato |
|---|---|
| Elevación de cumbre | 6.893m (relevamiento chileno, cifra más citada) |
| Ranking | Volcán más alto de la Tierra. 2do pico más alto del hemisferio occidental |
| Primer ascenso | 26 de febrero de 1937 — Jan Alfred Szczepanski y Justyn Wojsznis (polacos) |
| Grado técnico | F a PD (alpino); scramble YDS 5.6 a 6.850m |
| Tasa de éxito en cumbre | ~33% de los intentos |
| Escaladores anuales | ~600 intentos por año |
| Temporada de escalada | Noviembre a marzo |
| Costo de permiso (argentino) | USD 0 |
| Costo de permiso (DIFROL chileno) | USD 0 — gratuito, tramitar con más de 20 días hábiles de anticipación |
| Costo de expedición guiada | USD 2.500-8.950 según operador |
Fuente: Wikipedia, Explore-Share, GuidedPeaks
Ruta 1: Ruta Normal Chilena (vía Laguna Verde)
La ruta más popular. Refugios establecidos, acceso vehicular 4x4 hasta 5.800m, y una aproximación general más corta. Duración: 9-15 días dependiendo del perfil de aclimatación.
Desglose etapa por etapa
| Día | Etapa | Desde / Hasta | Elevación | Notas |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Traslado | Copiapó a El Salvador | 2.600m | Briefing, chequeo de equipo |
| 2 | Aclimatación | El Salvador a Salar de Pedernales | 3.362m | 90km de manejo, caminata al atardecer |
| 3 | Aclimatación | Subir Cerro Doña Inés | 5.070m | 5-6h ida y vuelta |
| 4 | Traslado | Manejar a Laguna Verde vía aduana | 4.350m | Campamento en las termas |
| 5 | Aclimatación | Subir Volcán San Francisco | 6.018m | 6-8h. Un objetivo en sí mismo — ver la guía del San Francisco |
| 6 | Descanso | Laguna Verde | 4.350m | Contingencia climática |
| 7 | Traslado | Manejar al Refugio Atacama | 5.255m | Fuera de ruta, 4x4 obligatorio |
| 8 | Porteo | Atacama a Refugio Tejos y vuelta | 5.825m | Cachear equipo, dormir abajo |
| 9 | Mover | Atacama a Refugio Tejos | 5.825m | Establecer campo alto |
| 10 | Cumbre | Tejos a Cumbre a Tejos | 6.893m | Salida alpina 3-5AM, 8-9h de subida |
| 11 | Descenso | Levantar campamento, manejar a Copiapó | — | 6h de manejo |
Fuente: Madison Mountaineering
Los refugios chilenos
| Refugio | Elevación | Camas | Estado | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Refugio Claudio Lucero (Murray) | ~4.500m | Básico | Variable | Cerca del inicio de ruta, accesible en auto |
| Refugio Atacama / U. de Atacama | 5.200-5.255m | ~8 | Básico | Cocina, área común |
| Refugio Tejos | 5.825m | 6 cuchetas | Espartano | Dos contenedores marítimos. Cocina + camas. Muy frío — sin aislación del suelo. Radio de emergencia solar |
| Refugio de Rescate | 6.100m | Solo emergencia | — | El refugio de rescate más alto de la Tierra |
Refugio Tejos son dos contenedores marítimos atornillados a una ladera de acarreo a 5.825m. Seis cuchetas, una cocina rudimentaria, y temperaturas que bajan cómodamente de -20C por la noche. No hay aislación del piso — dormir directo sobre el metal sin un pad grueso es una receta para hipotermia. La radio de emergencia solar puede o no funcionar dependiendo de la temporada y el mantenimiento. Planificá ser autosuficiente.
Agua en la ruta chilena: Los neveros cerca de Tejos proveen agua de deshielo por la tarde, pero el suministro depende de la temporada. Debajo de Refugio Atacama, no hay agua confiable sin cargar desde la zona de Laguna Verde.
Fuente: countryhighpoints.com, Explore-Share
Ruta 2: Ruta Argentina (Cazadero Grande / Ruta Varsoviana)
Más larga, más remota, más escénica. Sin refugios. Sin camino vehicular al campo base. Agua corriente en los campamentos bajos pero un tramo de 14km sin agua en la sección media. Duración: 13-15 días desde Fiambalá.
Desglose etapa por etapa
| Etapa | Campamento | Elevación | Notas |
|---|---|---|---|
| Inicio de ruta | Cazadero Grande / Refugio Quemadito | ~3.800m | 10km en 4x4 desde Ruta 60, 113km desde Fiambalá |
| Campamento 1 | El Chorro / Tamberías | ~4.000m | Caminata por valle, el río acompaña la ruta |
| Campamento 2 | Aguas Calientes | ~4.200m | Última fuente de agua confiable — Río Cazadores |
| Campamento 3 | Aguas de Vicuñas | ~4.950m | 7h desde el campamento anterior |
| Campo Base | El Arenal | 5.400-5.500m | Meseta debajo del cerro. 7h desde Aguas de Vicuñas |
| Campo Alto | Debajo de la cumbre | ~6.000m | Expuesto, sin refugio |
| Cumbre | Ojos del Salado | 6.893m | Misma sección final que la ruta chilena |
La aproximación argentina son 43km desde Quemadito hasta el campo alto. Sin refugios. Todo carpa. Hay apoyo de mulas disponible hasta el campo base. Al menos un operador experimentado afirma que los mapas de ruta publicados para el lado argentino son "puramente hechos de fantasía y absolutamente equivocados" — la navegación debe hacerse con coordenadas GPS precisas, no con cartografía.
Fuente: thecloudocean.com, AlexClimb, andes.org.uk
La cumbre: trekking con escalada al final
La respuesta honesta: Ojos del Salado es un trekking hasta que deja de serlo. Desde cualquier lado, la ruta es caminata no-técnica sobre acarreo y arena hasta la aproximación final al cráter cumbrero. Ahí pasan tres cosas en rápida sucesión:
- 100m de pendiente de nieve a 35 grados debajo del borde del cráter. Grampones obligatorios en temporada.
- Un largo de chimenea a ~6.850m — aproximadamente 30m de scramble en roca graduado YDS 5.6 (UIAA IV) en altitud. Hay cuerdas fijas en la ruta chilena en tres secciones. Casco obligatorio. El crux está expuesto y azotado por el viento.
- El descenso implica destrepar el crux de 4to grado con auto-aseguramiento, luego bajar el couloir.
A nivel del mar, 5.6 es trivial — cómodo para cualquier escalador de gimnasio. A 6.850m con -25C y vientos de 80km/h, se convierte en un problema serio de montañismo. Guantes gruesos, dedos entumecidos, y un cerebro privado de oxígeno hacen que cada movimiento sea deliberado. Acá es donde ocurre la mayoría de los retornos.
Grado alpino: F a PD (Facile a Peu Difficile). Llamar a esto "caminata" es irresponsable.
Equipo necesario para el día de cumbre: arnés, casco, piqueta, grampones, cuerda (para equipos con guía), frontal.
Fuente: GuidedPeaks, Explore-Share, andes.org.uk
La laguna del cráter a 6.490m
Dentro del cráter cumbrero está la laguna más alta de la Tierra — aproximadamente 100m de diámetro, cubriendo ~6.000 metros cuadrados, alimentada por permafrost y neveros. Un arroyo que alimenta la laguna alcanza los 40,8C, calentado por actividad geotermal del volcán mismo. La laguna está rodeada de fumarolas activas que emiten azufre.
Esto es una anomalía científica: agua estancada en el límite de la tropósfera, en el desierto no-polar más seco de la Tierra. El volcán no está extinto — el Programa de Vulcanismo Global del Smithsonian clasifica a Ojos del Salado como activo basándose en actividad fumarólica persistente, con la última erupción confirmada alrededor del 750 d.C. En noviembre de 1993, observadores en un puesto policial a 30km de la cumbre presenciaron una columna gris intermitente de vapor de agua y gases solfatáricos durante tres horas.
Fuente: Wikipedia, Smithsonian GVP
Por qué solo 1 de cada 3 intentos llega a la cumbre
La tasa de éxito de aproximadamente 33% está determinada por tres factores:
Altitud. A 6.893m, la presión atmosférica es aproximadamente el 45% del nivel del mar. Cada paso por encima de 6.500m es una negociación con la fisiología. Mal agudo de montaña, edema pulmonar y edema cerebral son las causas primarias de retorno. La aclimatación adecuada requiere 10-14 días como mínimo.
Viento. La Puna de Atacama se define por el viento implacable. A nivel de cumbre, las ráfagas superan regularmente los 80km/h, con mountain-forecast.com documentando ráfagas de hasta 200km/h durante la temporada de escalada. El windchill lleva las temperaturas efectivas a -30C o menos. Las carpas en campo alto se dañan regularmente.
La chimenea de cumbre. El scramble YDS 5.6 a 6.850m es el crux técnico. Los escaladores que son fuertes en altitud pero no tienen experiencia en scramble se dan vuelta acá. Los escaladores que saben trepar pero están deteriorados por la altitud se dan vuelta acá. Ambas habilidades tienen que coincidir el mismo día, con viento tolerable, y con suficiente luz de día restante.
Una expedición de marzo de 2025 de Andes Specialists mandó 15 escaladores — 6 cumbrearon (40%). Varios no-cumbreadores llegaron a 6.000-6.100m antes de volver. Esto es consistente con el promedio histórico.
Fuente: Wikipedia, Explore-Share, Informe Andes Specialists marzo 2025
Permisos y burocracia
Lado argentino (provincia de Catamarca)
| Requisito | Estado | Costo |
|---|---|---|
| Permiso provincial de escalada | No requerido | USD 0 |
| Registro en policía turística (Fiambalá) | Recomendado/esperado | Gratis |
| Registro en Gendarmería (La Gruta) | Requerido para acceso a zona fronteriza | Gratis |
| Guía obligatorio | No requerido | — |
Catamarca no tiene sistema de permisos, ni estructura de tarifas, ni sistema de cupos equivalente al parque Aconcagua de Mendoza. Nadie registra formalmente quién sube y cuándo. Esto es una ventaja de costo y una brecha de seguridad.
Lado chileno (DIFROL + CONAF)
| Requisito | Estado | Costo |
|---|---|---|
| Permiso de escalada DIFROL | Obligatorio para escaladores no-chilenos | Gratis — tramitar en difrol.cl, más de 20 días hábiles de anticipación |
| Ingreso al parque CONAF (Nevado Tres Cruces) | Requerido si se transita el parque | ~USD 180 (reportado, varía) |
| Puesto de Carabineros (Laguna Verde) | Presentar permiso DIFROL + llenar formulario de escalada | Gratis |
| Lista de equipo | Debe presentarse a las autoridades | — |
La temporada oficial de escalada va del 1 de noviembre al 31 de marzo. Las expediciones fuera de esas fechas requieren un permiso especial.
Fuente: SummitPost, GuidedPeaks, DIFROL
Cuánto cuesta
Comparación de expediciones guiadas (temporada 2026)
| Operador | Precio (USD) | Días | Ruta | Notas |
|---|---|---|---|---|
| High Mountain LA | ~USD 2.500-3.500 | 6-14 | Chilena | 80+ expediciones. Opción express disponible |
| Andes Specialists | USD 3.980 (grupal) | 14 | Chilena | Starlink, chef gourmet, ratio 1:2,5 |
| Chile Montana | USD 4.200 | 13 | Chilena | Guías UIAGM, DIFROL incluido |
| SummitClimb | USD 4.350 | 14 | Chilena | Líder con 40+ expediciones al Ojos |
| Andes Vertical | USD 4.790-4.900 | 14 | Argentina | Certificación EPGAMT, bilingüe, incluye 4x4 + mulas |
| Alpenglow Expeditions | USD 8.950 | 9 | Chilena | "Rapid Ascent" — requiere 28 días de entrenamiento con carpa de altitud en casa |
| Madison Mountaineering | USD 9.850 | 12 | Chilena | Premium |
El spread es de USD 2.500 a USD 9.850 por el mismo cerro. El premium de Alpenglow comprime el viaje de 14 a 9 días mediante pre-aclimatación con un sistema de carpas Hypoxico (~USD 200-400/mes de alquiler). Para profesionales con ingresos altos, el ahorro de tiempo puede justificar el costo.
Presupuesto independiente (lado argentino, montañista experimentado)
| Categoría | Costo |
|---|---|
| Vuelo doméstico (BUE a Catamarca, ida y vuelta) | USD 300-420 |
| Transporte Catamarca a Fiambalá | USD 23-60 |
| 4x4 al inicio de ruta | ~USD 100-200 |
| Comida y combustible (14 días) | USD 300-500 |
| Seguro (habilitado para 7.000m) | USD 200-400 |
| Total | USD 1.200-2.000 |
Este presupuesto requiere tener todo el equipo de alta montaña y experiencia extensa en expediciones autosuficientes. La ruta argentina no tiene refugios, no tiene camino vehicular al campo base, y los mapas publicados son inexactos.
Fuente: Andes Specialists, Madison Mountaineering, Alpenglow, Andes Vertical
La comparación con Aconcagua
| Aconcagua | Ojos del Salado (chileno) | |
|---|---|---|
| Elevación de cumbre | 6.962m | 6.893m (68m menos) |
| Permiso (extranjero) | USD 1.170-1.640 | USD 0 |
| Guiado rango medio | ~USD 6.750 | ~USD 3.980-4.200 |
| Costo total (guiado rango medio, todo incluido) | ~USD 9.500 | ~USD 5.000 |
| Escaladores anuales | 3.500-4.000 | ~600 |
| Infraestructura de rescate | Helicóptero militar, guardaparques | Ninguna (lado argentino). Solo estación CONAF (chileno) |
| Evacuación a hospital | 2-4 horas | 8-14+ horas |
Ojos del Salado cuesta aproximadamente el 50-55% del Aconcagua para un servicio guiado comparable — no el "1/5 del costo" que algunos artículos afirman. Los ahorros reales vienen de cero permisos y precios de operadores más bajos. El trade-off real está en la infraestructura de rescate y la remotidad.
Ver Cómo llegar a los 6K de la Puna para logística detallada de transporte y Cuándo escalar para el desglose de la ventana climática.
Fuente: Andes Vertical — tarifas Aconcagua, Skyhook — costo Aconcagua
La realidad del rescate
Si algo sale mal por encima de 5.000m del lado argentino, el camino de evacuación es:
- Cargar o caminar al paciente hasta el campo base (4.600m) — varias horas
- 4x4 durante 5-7 horas por terreno accidentado hasta Fiambalá
- Atención de emergencia en el Hospital Interzonal "Luis Agote" de Fiambalá (inaugurado en 2023, hospital Nivel 1, capacidad limitada)
- Si es necesario, traslado en ambulancia de 4,5 horas a la capital de Catamarca (320km)
Mejor caso: más de 12 horas desde el incidente hasta el hospital. En el Aconcagua, ese escenario se resuelve con evacuación por helicóptero en 2-4 horas con buen clima.
No existe helicóptero de rescate de montaña dedicado en la provincia de Catamarca. Una evacuación de emergencia en helicóptero tendría que organizarse desde la capital de Catamarca o potencialmente Copiapó (Chile). Sin membresía de Global Rescue o equivalente, una evacuación en helicóptero podría superar los USD 100.000.
El teléfono satelital o InReach es obligatorio para grupos independientes. La cobertura celular es cero más arriba de Fiambalá del lado argentino y más allá de Copiapó del lado chileno.
Fuente: Global Rescue, elesquiu.com
El récord vehicular
En 2015, un auto modificado llegó a 6.688m en el Ojos del Salado — lo más alto que un auto manejó en la Tierra. Del lado chileno, los 4x4 llegan rutinariamente a 5.900m por el camino de tierra al Refugio Tejos. Este no es un cerro de naturaleza remota en el sentido tradicional — la aproximación chilena puede llevar un vehículo hasta ~1.000 metros verticales de la cima.
El lado argentino es diferente. Los vehículos llegan hasta Refugio Quemaditos (~3.800m), y desde ahí es a pie o a caballo los 43km restantes.
El primer ascenso: una historia polaca
La Segunda Expedición Andina Polaca (1936-1937), liderada por el periodista Justyn Wojsznis, alcanzó la cumbre el 26 de febrero de 1937. Jan Alfred Szczepanski y Wojsznis dejaron un mojón. Habían pasado días ascendiendo el Río Salado, del cual se creía que el cerro era la fuente — de ahí el nombre, que se traduce aproximadamente como "Ojos/Nacientes del Río Salado". Los escaladores polacos también observaron fumarolas sulfurosas 200 metros debajo de la cumbre — la primera documentación registrada de la actividad volcánica en curso.
La mayoría de los mapas e informes de la expedición se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, creando un vacío documental que alimentó controversia durante décadas. Escaladores austríacos posteriores encontraron que el mojón polaco no estaba en la cumbre exacta — puede haber estado en un punto subsidiario. El Club Andino de Chile finalmente confirmó la expedición polaca de 1937 como el primer ascenso.
Fuente: Expediciones Andinas Polacas de los años 30 — Wikipedia, Publicaciones AAC
Fuentes
- Wikipedia — Ojos del Salado (Tier 2)
- Smithsonian Global Volcanism Program — Nevados Ojos del Salado (Tier 1)
- GuidedPeaks — Guía completa Ojos del Salado (Tier 3)
- Explore-Share — Datos Ojos del Salado (Tier 3)
- SummitPost — Ojos del Salado (Tier 2)
- Madison Mountaineering — Ojos del Salado (Tier 3)
- Andes Specialists — Expedición Ojos del Salado (Tier 3)
- Andes Vertical — Expedición guiada Ojos del Salado (Tier 3)
- Alpenglow Expeditions — Rapid Ascent (Tier 3)
- countryhighpoints.com — Chile Ojos del Salado (Tier 3)
- andes.org.uk — Ojos del Salado (Tier 3)
- AlexClimb — Escalando Ojos del Salado desde Argentina 2023 (Tier 3)
- Expediciones Andinas Polacas de los años 30 — Wikipedia (Tier 2)
- Global Rescue — Rescate y evacuación médica (Tier 2)